その生き物は非常に奇妙な外見をしている。まるでスター・ウォーズに出て来そうなクリーチャーのような外見だ。
見た目は奇妙だが、実はすごいのだ。
氷河期を乗り越えた？珍獣、サイガ
サイガが生息するのは寒帯のステップや林などだ。偶蹄類、ウシなどの仲間だ。
特徴的なのは大きな鼻だろう顔の大部分を鼻が占めている。
それが奇妙でもあるが、重要な機能も兼ね備えているのだ。
また寒い場所に生息するため、冷たい空気を肺に送る前に暖める役割もある。
さらにコミュニュケーションや交尾の際にもこの鼻が活躍するという。
氷河期も生き抜いた？
最も最近の氷河期は７万年前に始まり1万年前に終了した。
多くの生き物が絶滅したが、サイガはその時代から生きており、氷河期を生き残った生き物であるのだ。
大きな鼻は冷たい空気を温めた。
こ奇妙な容姿にも氷河期を生き抜いた秘密が隠されていたのだ。
今の環境変化では絶滅の危機
しかし氷河期を生き抜いたこの生き物も現在の人間による気候変動のもとでは絶滅の危機に瀕している。20世紀初頭には角や皮が狙われ絶滅の危機に瀕した。
旧ソビエトが保護に乗り出すと、その繁殖力もあり20世紀半ばには200万頭ほどに回復した。
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しかしソビエトが崩壊すると再びハンターに狙われ数を減らしてしまう。
2015年にはサイガの間で未知の伝染病が蔓延し、大量に死んでしまったと言う。
1970万年には125万頭がいたが、今は推定で5万頭前後とされている。
氷河期よりも恐ろしいのが人間なのだ、、、
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