有名なカンガルーやコアラも有袋類だ。
そんな有袋類の中でオウムにもその種類のものがいるのだ。
そしてそのオウムは世界で唯一の飛ぶことができないオウムだ。
有袋類で飛べないオウム、カカポ！
それがカカポと言うニュージーランドに住む、夜行性のオウムだ。
有袋類であり、フクロオウムとも言う。
世界で唯一の飛べないオウムだ。
他の鳥と違い、エネルギーを脂肪として蓄えることができる。そのため、世界一重たいオウムになり飛べなくなってしまった。。
体長は60cm、体重は3〜4kgにもなるが、その大きさのわりには翼が小さい。そのため飛ぶことができないのだ。
オウムは長生きすることでも知られているが、カカポの寿命も60年ほどだ。
夜行性なので夜のオウムとも言われる。
カカポとは、この地にやってきたマオリの人の言葉で、「カカ」はオウム、「ポ」は夜を意味するのだ。
夜行性なため視覚は発達してしないが、発達した嗅覚を持っている。
翼は飛ぶためではなく、バランスを取るために使っているのだ。
見ているとその姿がかわいくなってくる。
飛べなくてもよかった？
飛べない鳥はペンギンやダチョウなどいるが泳ぐの得意だったり、走るのが早かったりする。しかしポポカにはそんな特徴がないように思える。
実はニュージランドには陸生の哺乳類がいなかったのだ。
陸の捕食者がおらず飛ぶことが必要ではなくなってしまったのだ。
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人間がくるまではニュージーランドに100万羽ほど生息したと言われている。
現在では保護活動が始まり、ニュージーランど南部の島、コドフィッシュ島で保護されている。
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